坏账是指企业在估计无法收回先前发放给客户的信贷时发生的费用，因此被记录为冲销。坏账是所有向客户提供信贷的企业都必须考虑的意外情况，因为总会有无法收回的贷款的风险。
有两种方法可用于确认坏账费用。使用直接冲销法，当账户被直接确定为无法收回时，账户就会被冲销。这种方法在美国被用于所得税。然而，尽管直接冲销法记录了被确定为无法收回的账户的准确数字，但它未能遵守权责发生制会计和公认会计原则(GAAP)中使用的匹配原则。
匹配原则要求在收入交易发生的同一会计期间，费用与相关收入相匹配。因此，根据公认会计准则，必须使用备抵法在信贷销售发生的同一时期估计坏账费用，并出现在销售和一般管理费用部分的损益表中。
因为从出售到目前还没有很长一段时间，公司不知道哪些账户会被支付，哪些会违约。因此，金额是根据预期和估计的数字确定的。公司通常会根据自己的历史经验来估计销售额中可能变成坏账的比例。
在记录估计的坏账时，对坏账费用进行借方分录，并在对冲资产账户中进行抵销贷方分录，这也称为坏账准备。
坏账准备与资产负债表上列示的应收账款总额相抵扣，只反映估计可收回的金额。该备付金在各个会计期间累积，并可根据账户余额进行调整。
对于已经冲销的坏账，以后收到的款项将作为坏账回收入账。
有两种主要方法可用于估计预计不会收回的应收账款的美元数额。坏账费用可以使用统计模型，诸如违约概率，以确定公司对拖欠和坏账的预期损失。统计计算利用了来自企业以及整个行业的历史数据。具体百分比通常会随着应收账款账龄的增加而增加，以反映不断增加的风险和不断减少的可收账款。
或者，可以根据公司在坏账方面的历史经验，通过占净销售额的百分比来估算坏账费用。公司会定期更改坏账准备金，使其与当前的统计模型准备金相对应。
账龄方法按账龄对所有未清应收账款进行分组，并将特定百分比应用于每个分组。所有组的结果的总和就是估计的无法收回的金额。
例如，一家公司30天以内的应收账款为70000美元，30天以上的应收账款为30000美元。根据以往的经验，30 天以内的应收账款中有 1% 将无法收回，而 30 天以上的应收账款中有 4% 将无法收回。
因此，公司将报告 1,900 美元的备付金和坏账费用（（70,000 美元 x 1%）+（30,000 美元 x 4%））。如果下一个会计期间根据未偿应收账款的估计备付金为 2,500 美元，则第二个期间的坏账费用仅为 600 美元（2,500 美元 - 1,900 美元）。
销售方法对该期间的销售总额用一个固定的百分比。例如，根据以往的经验，一家公司可能预计净销售额的 3% 是无法回收的。如果当期的总净销售额为 100,000 美元，则公司就会设立 3,000 美元的坏账准备金，同时报告 3,000 美元的坏账费用。
如果下一个会计期间的净销售额为 80,000 美元，则在坏账准备金中报告额外的 2,400 美元，并在第二个期间的坏账费用中记录为2,400 美元。在这两个时期之后，坏账准备金的结余总额为 5,400 美元。
美国国税局 (IRS) 允许企业在税表 1040附表 C上注销坏账，前提是这些坏账之前已被报告为收入。坏账可能包括对客户和供应商的贷款、对客户的赊销以及商业贷款担保。但是，可扣除的坏账通常不包括未付的租金、工资或费用。1
例如，一家食品分销商在12月向一家餐馆赊账送货时，将在其当年的纳税申报表中将销售记录为收入。但如果餐厅在一月份倒闭并且没有支付发票，食品经销商可以在下一年的纳税申报表中将未付账单作为坏账注销。
个人也可以从他们的应税收入中扣除坏账，如果他们之前已经将这笔金额计入他们的收入或贷款现金，并能证明他们在交易时打算进行贷款，而不是赠与。美国国税局将非商业坏账归类为短期资本损失。1