遗产是指个人去世后留给亲人的财产。遗产可能包括现金、股票或债券等投资，以及珠宝、汽车、艺术品、古董和房地产等其他资产。
遗产的价值可以从几千美元到几百万美元不等。在大多数国家，继承资产都需要缴纳遗产税，受益人可能会发现自己背负着纳税义务。遗产税的税率（有时称为“死亡税”或“税官最后一刀”）取决于许多因素，包括受益人的居住地、遗产的价值和受益人的与死者的关系。
目前，美国有6个州征收遗产税，分别是爱荷华州、肯塔基州、马里兰州、内布拉斯加州、新泽西州和宾夕法尼亚州。在大多数这些州，任何遗赠给配偶的资产都免征遗产税。在某些情况下，儿童也可以免税，或者他们可能面临较低的税率。1
FAST FACT: 遗产税与继承税不同，遗产税是对死者遗产的转让征收的税款。但在大多数情况下，遗产税不适用于留给配偶或联邦政府认可的慈善机构的资产。
与死者没有家庭关系的受益人通常比与死者关系密切的受益人缴纳更高的遗产税。看看下面的示例：2018年在内布拉斯加州，父母、祖父母、兄弟姐妹、孩子或其他直系后代（包括收养的孩子）对超过40,000美元的资产缴纳1%的遗产税。
相比之下，与被继承人关系较远的亲属，其遗产超过15,000美元时要缴纳13%的遗产税。所有其他受益人，如朋友和远亲，对超过10,000美元的资产按18%的税率缴纳遗产税。
人寿保险无需缴纳遗产税。如果您想避免遗产税，可以考虑购买人寿保险，将您的继承人指定为受益人。
遗嘱认证是一种法律程序，根据遗嘱和州法律，死者的资产在继承人和受益人之间进行分割。如果死者去世时留有遗嘱，遗嘱认证法庭会审查该遗嘱，该法庭会指定一名死者遗产的执行人。然后，遗嘱执行人负责在遗嘱中指定的人和任何债权人之间分配遗产。任何纠纷都通过遗嘱认证法庭解决。
一个人在去世时没有遗嘱或者遗嘱无效时，被称为无遗嘱死亡。在这种情况下，遗嘱认证法院将指定一名遗产管理人根据州法律分割资产。
“受益人”和“继承人”是有区别的。受益人指的是遗嘱中指定的个人，而继承人指的是孩子或未亡配偶等人，他们通过“无遗嘱继承”有权接受被继承人的财产。“无遗嘱继承”是在没有遗嘱的情况下制定的一套规则，用来整理继承事宜。
对于高龄的人来说，遗产规划是一项令人不快但又必要的工作。虽然没有人喜欢考虑他们的死亡，但一个结构良好的遗产计划可以使您的继承人和受益人免于许多法律上的不愉快。此外，它还可以确保他们获得尽可能多的钱，而不会损失太多的税收价值。