主要成本是企业在生产过程中与原材料和劳动力直接相关的费用。它指的是制造产品的成本，计算这些成本是为了确保公司的最佳利润率。主要成本计算商品生产中涉及的原材料和劳动力的直接成本。直接费用不包括间接开支，例如广告和行政管理费用。
主要成本 = 直接原料 + 直接人工
主要成本是制造一件待售物品的总直接成本，可以是固定的，也可以是可变的。企业使用主要成本作为一种衡量创造给定产出所需的生产投入总成本的一种方式。通过分析其主要成本，公司可以设定产生预期利润的价格。通过降低主要成本，公司可以增加利润或降低竞争对手的价格。
公司需要计算制造的每种产品的主要成本，以确保他们产生利润。个体经营者，例如制造和销售定制家具的工匠，通常使用主要成本计算，以确保他们获得他们想要的每小时工资，同时也从每件产品中获利。
间接成本，如公用事业、经理工资和配送成本，不包括在主要成本中。间接成本被排除在主要成本计算之外的一个原因是，它们可能难以量化和分配。
比方说，雇用专业木工为顾客制作餐桌。制作桌子的主要成本包括直接劳动力和原材料，例如木材、硬件和油漆。这些材料直接贡献了桌子的材料成本为200美元。木工每小时收取50美元的人工费，而这个项目需要三个小时才能完成。生产这张桌子的主要成本是 350美元（200美元的原材料 + 150美元的直接人工）。为了产生利润，桌子的价格应该高于它的主要成本。
想想同一个木工，考虑以250美元的价格制作并销售一张新的手工制作的桌子。原材料的成本是200美元，他花了三个小时来建造。在不考虑劳动力成本的情况下，木工赚了50美元。如果他的直接人工成本是每小时15美元，他就实现了5美元的小幅收益。因此，对于个体经营者来说，在确定他们的商品和服务的价格时，采用主要成本法是特别重要的。
如果同一位工匠希望获得每小时20美元的劳动力工资和100美元的利润，则主要成本和价格将分别为260美元（材料200美元和人工60美元）和360美元（主要成本 + 期望利润）。