当政府拥有的企业、业务或财产成为私人、非政府团队拥有时，就会发生私有化。私有化也可以描述公司从公开交易向私有化的转变。这就是所谓企业私有化。
特定政府业务的私有化有多种方式，但一般来说，政府将特定设施或业务流程的所有权转让给私营的营利性公司。私有化通常有助于政府节省资金并提高效率。
一般来说，两个主要部门组成一个经济体：公共部门和私营部门。政府机构通常在公共部门内经营业务和行业。在美国，公共部门包括美国邮政局、公立学校和大学、警察和消防部门、国家公园管理局以及国家安全和国防服务部门。
非政府经营的企业包括私营部门。私营公司包括非必需消费品、必需消费品、金融、信息技术、工业、房地产、材料和医疗保健领域的大多数公司。
Important: 私有化有两种类型：政府和公司；尽管该术语通常适用于政府对私人的转移。
另一方面，公司私有化允许公司管理其业务或重组其业务，而不像公开上市公司那样受到严格的监管或股东监督。
如果公司领导层想要进行会对股东产生负面影响的结构性改革，这通常会对公司产生吸引力。公司私有化有时发生在合并之后或收购公司股份的要约收购之后。为了被认为是私有公司，公司不能通过证券交易所的公开交易获得融资。
戴尔公司（Dell Inc.）是从上市公司转型为私人公司的典型例子。2013 年，经股东批准，戴尔向股东提供每股固定金额，外加指定股息，作为回购股票和退市的一种方式。一旦该公司还清了现有股东的债务，它就停止任何公开交易，并从纳斯达克证券交易所摘牌，从完成了向私人持有的过渡。1 2018 年，戴尔回归为上市公司。
私有化的支持者认为，私营公司经营业务更加经济和高效，因为它们受到利润的激励，以消除浪费性支出。此外，私营实体不必与困扰政府实体的官僚主义繁文缛节作斗争。
另一方面，反对私有化的人认为，电力、水和学校等必需品不应受到市场力量的影响或受利润驱动。在某些州和市政当局，酒类商店和其他非必要业务由公共部门经营，作为创收业务。
2012年之前，华盛顿州控制了州内的所有酒类销售，这意味着只有华盛顿州才能经营酒类商店。这一政策允许州政府管理酒类销售的方式和时间，并在州内征收酒类销售的所有收入。然而，在 2012 年，国家开始将酒类销售私有化。2一旦私有化，像好市多和沃尔玛等私营企业就可以向公众出售酒类。所有以前的国营商店都被出售给私人所有者或关闭，国家停止征收所有酒类销售收入。
历史上最著名最重要的私有化例子之一发生在苏联解体之后。苏联的政府形式是共产主义，一切都归国家所有和管理；没有私有财产或企业。私有化始于苏联解体之前，当时的苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）实施了改革，将某些政府企业移交给私营部门。苏联解体后，俄罗斯将之前的政府企业大规模私有化，私有化对象是选定的一部分民众，也就是所谓的寡头，这极大地加剧了国家内部的不平等。3
美国曾多次尝试将社会保障体系私有化，支持者认为私有化会给公民带来更大的回报，也会促进经济增长。