季度是公司财务日历上的三个月期间，是定期公布财务报告和支付股息的基础。一个季度是指一年的四分之一，通常表示为第一季度的 Q1，第二季度的 Q2，依此类推。例如，一个季度通常与其相关年份一起显示，如 Q1 2021 或 Q1 21，这代表 2021 年的第一季度。
大多数财务报告和股息支付都是按季度完成的。并非所有公司都有与日历季度相对应的财政季度，公司通常会在一年中最繁忙的时间结束第四季度。尽管美国以外的许多公司可能不会平均分配股息，但股息通常也是按季度支付。
公司有两个主要的会计期间——财政季度和财政年度（FY）。大多数公司的财政年度从 1 月 1 日到 12 月 31 日（尽管并非必须如此）。构成一年的标准日历季度如下：
有些公司的财政会计年度遵循不同的日期。好事多仓储公司（Costco Wholesale Corporation）的财政年度从 9 月开始，到次年 8 月结束。因此，其第四财季包括六月、七月和八月。1
Important: 公司的财政季度将与其财政年度 (FY) 一致。
公司、投资者和分析师使用来自不同季度的数据进行比较和评估趋势。例如，公司的季度报告通常会与去年同期进行比较。许多公司是季节性的，这会使对连续季度的比较产生误导。
零售公司第四季度的利润可能达到全年利润的一半，而建筑公司的大部分业务在前三个季度完成。在这种情况下，如果将百货公司第一季度的业绩与第四季度的业绩进行比较，就会发现销售额大幅下降。
在一个季度业绩低迷的时候评估一家季节性公司可能会有启发作用。我们有理由认为，如果与前一年同期相比，非季度销售额和利润都在增长，那么公司的内在实力也在提高。
例如，汽车经销商通常第一季度销售缓慢，很少在 2 月和 3 月开展促销活动。因此，如果汽车经销商在今年第一季度（1月—3月）的销售额与去年同期相比大幅增加，那么第二季度以及第三季度的销售额也可能出现强劲的大幅增长。
季度收益报告对上市公司及其投资者很重要。每次发布都有可能影响公司股票的价值。如果一家公司季度业绩不错，它的股票价值可能会增加。如果该公司的季度业绩不佳，其股票价值可能会大幅下跌。
所有在美国上市的公司都必须在前三个财政季度结束时向美国证券交易委员会 (SEC)提交季度报告，即 10-Q 表格。每个 10-Q 包括前三个月（季度）的未经审计的财务报表和运营信息。2
上市公司还必须提交一份年度报告，称为10-K 表格。年度报告通常包含比季度报告更详细的信息，包括审计报告、演示文稿和其他披露。2
季度收益报告通常包括前瞻性“指导”，说明管理层对未来几个季度或到年底的预期。分析师和投资者使用这些估计来制定他们对未来几个季度业绩的预期。
分析师和管理层提供的预测和指导每三个月就会对一只股票产生重大影响。如果管理层发布的下一季度业绩比预期差，股价就会下跌。同样，如果管理层发布指导意见，或者分析师上调了他们的独立预测，股价可能会大幅上涨。
在美国，大多数支付股息的公司会在四个季度内或多或少地平均分配股息。在美国以外的许多经济体中，通常将年度股息分成季度支付，其中一笔股息要比其他股息大得多。美国以外的公司每年只派一次股息也很常见。
当除息日到来时，季度股息的支付可能会导致股票价格出现一些波动。一些分析师已经注意到，投资者可能会在除息日或之后不久重新平衡或出售他们的股票，此时股息增长率似乎正在放缓或市场的其他变化使股息的吸引力降低。
由于各种原因，一些上市公司将使用非标准或非日历季度报告系统。此外，某些政府使用不同的季度制度。美国联邦政府财政年度的第一季度是十月、十一月和十二月。州政府也可能有自己的财政日历。3
有时，一个公司可能有一个非标准的财政年度来帮助企业进行业务或税务规划。美国国税局(IRS) 允许公司选择一个“纳税年度”，其时间仍为 52-53 周，但不会在 12 月结束。4
H&R Block ( HRB )的财政年度将于4 月 30 日结束，这是合理的，因为这是该公司一年中最繁忙的部分的结束。5
在您一年中最繁忙的一段时间后发布年度报告，可能会伴随着股东会议和其他额外信息的披露，这有助于经理和股东对来年做出更好的决策。
依赖美国政府合同的公司可能会将9 月和第四季度作为其财政年度的结束时间，因为他们预计届时将关闭新项目，政府的预算计划也将出炉。与此同时，一些公司有非常不同寻常的季度制度。
一些人质疑季度报告制度的重要性。反对这种设置的最大理由是，它对公司和高管施加了太多的压力，要求他们提供短期业绩以取悦分析师和投资者，而不是关注企业的长期利益。
另一个问题是，公司每年报告一次总结年度报表，因此信息可能会在年度报告周期之间变得陈旧和过时。解决此问题的一种方法是使用跟踪四个季度或跟踪 12 个月(TTM) 分析。
到2021年第四季度中旬，可以通过总结最后四个季度的数据来估算2021年的年度数据。在这种情况下，假设该公司 2021 年第三季度的业绩是可用的。分析师将手动结合2021 年前三个季度的季度数据和2020 年最后一个季度的季度数据，以估计该公司的盈利和收入趋势。
该分析将与上一份年度报告中使用的一些数据重叠，但它仍将对2021年年底可能出现的情况提供一些见解。如果与2020 年前三个季度相比，2021年的前三个季度表现不佳，那么对过去四个季度的分析将表明这一点。
鉴于每个新季度都必须考虑很多变量，使用最好的会计软件是帮助会计节省时间并确保所有报告准确的好方法。