知识产权是对公司或个人拥有并受到法律保护的一组无形资产的一个广泛的分类描述，它不受外界未经同意使用或实施的影响。无形资产是指公司或个人拥有的非实物资产。
知识产权的概念涉及这样一个事实，即人类智力的某些产品应享有与物质财产的（称为有形资产）同样的保护权利。大多数发达经济体都有法律措施来保护这两种形式的财产
公司在识别和保护知识产权方面非常努力，因为它在当今日益知识化的经济中，具有很高的价值。此外，创造价值知识产权需要对脑力和熟练劳动力的大量投入。这意味着组织和个人的大量投资，如果没有其他人的权利，这些投资就不应该被获得。
从知识产权中获取价值，并阻止他人从只是产权中获取价值是任何公司的重要责任。知识产权可以采取多种形式。虽然它是一种无形资产，但知识产权可能比公司的实物资产更有价值。知识产权可以代表一种竞争优势，因此，受到拥有知识产权的公司的严密保护和保密。
知识产权可以包括多种类型的无形资产，下面列出了一些最常见的无形资产。
专利是投资者的一种产权，通常由美国专利商标局等政府机构授予。1专利允许发明人对发明拥有专有权，该发明可以是设计、工艺、改进或物理发明，例如机器。技术和软件公司的设计通常拥有专利。例如，个人电脑的专利是由苹果公司的史蒂夫乔布斯和的其他三位同事于 1980 年申请的。2
版权为原创材料的作者和创作者提供了使用、复制或复制其材料的独家权利。书籍作者的作品与音乐艺术家一样对他们的作品拥有版权。版权还规定，原创创作者可以通过许可协议授予任何人使用该作品的授权。3
商标是一种可识别的符号、短语或标志，代表一个产品，在法律上将其与其他产品区分开来 。商标是专门分配给公司的，这意味着该公司拥有该商标，其他人不得使用或复制该商标。商标通常与公司的品牌相关联。例如，“可口可乐”的标志和品牌名称归可口可乐公司 ( KO ) 所有。4
特许经营权是公司、个人或团体（称为特许经销人）购买的许可证，允许他们使用公司（特许人）的特许人名称、商标、专有知识和流程。
加盟商通常是经营商店或特许经营的小企业主或企业家。该许可证允许特许经营者以公司的名义销售产品或提供服务。作为回报，特许经营商向特许人支付启动费和持续授权费。使用特许经营模式的公司包括联合包裹服务公司 ( UPS ) 和麦当劳公司 ( MCD )。
商业秘密是非公开信息的公司流程或做法，它为公司或商业秘密持有人提供经济利益或优势 。公司必须积极保护商业秘密，并且通常是公司研发的结果（这就是为什么一些雇主要求签署保密协议或NDA）。
商业秘密的例子可以是设计、模式、配方、公式或专有工艺。商业秘密被用来创建一种商业模式，通过提供竞争优势来区分公司的产品和客户。
数字资产也日益被视为知识产权（IP）。这些将包括专有软件代码或算法，以及在线数字内容。
知识产权附带某些权利，称为知识产权 (IPR)，未经授权使用这些权利的人不得侵犯这些权利。6知识产权赋予所有者阻止他人复制、模仿和利用其作品的能力。
专利侵权是指受法律保护的专利被他人或公司未经许可使用。1995 年 6 月 8 日之前申请的专利有效期为 17 年，而在此日期之后申请的专利有效期为 20 年。7在截止日期之后，专利的详细信息将被公开。
当未经授权的一方重新创作原作的全部或部分作品（如艺术品、音乐作品或小说）时，就会发生版权侵权行为。复制的内容不必是原创的精确复制品，才有资格构成侵权。
同样，商标侵权发生在未经授权的一方使用许可商标或类似于许可商标的标记时。例如，竞争对手可能会使用与其竞争对手相似的商标来扰乱业务，并吸引他们的客户群。此外，不相关行业的企业可能会使用相同或相似的商标，以利用其他公司强大的品牌形象。
商业秘密通常受到保密协议 (NDA) 的保护。协议的一方向无利害关系方泄露全部或部分商业秘密时，他们违反了协议并侵犯了商业秘密。当不存在 NDA 时，也有可能构成侵犯商业秘密罪。
FAST FACT : 侵犯知识产权的处罚范围从罚款到监禁不等。
很多时候，侵权行为都是无意的。为了避免因侵犯知识产权而被起诉，请确保您的企业未使用受版权保护或注册商标的材料，并确保您的品牌或标志与其他品牌或标志不太相似，否则可能会合理地误导别人认为是其他品牌或标志牌。此外，可以进行专利搜索，以确保任何想法都是您自己的，如果不是，您可以通过适当的渠道获得许可。有专门从事此过程的知识产权律师，以确保您没有使用任何其他人的受保护知识产权。
如果您雇用某人为您或您的公司进行创意工作，请确保合同明确规定所产生的任何创意作品都将成为公司的财产，而不是您雇用的人的财产。
许多形式的知识产权不能作为资产列在资产负债表上，因为没有具体的会计原则来评估每项资产的价值。然而，由于市场参与者都知道知识产权的存在，因此财产的价值往往会反映在股票价格中。
有些无形资产被记录为财产，例如专利，因为它们有期限。这些资产通过摊销过程以数值形式确认。摊销是一种会计方法，可在一定时期内降低无形资产的价值。随着无形资产的使用寿命结束，这一过程有助于公司减少其收入，每年为税收目的支出一定金额。
例如，一项专利可能只有 20 年的时间才能注册为公共领域。公司会将为专利的总价值转让给该公司。在 20 年的时间里，该专利将按总价值除以 20 年的相同金额计费或摊销。每年摊销的资产金额将减少公司的净收入或利润的税收目的。但是，被认为具有永久寿命的知识产权（例如商标）不会摊销，因为它不会过期。
2017 年，一宗广为人知的知识产权案件中，一家名为 Waymo 的公司起诉优步（Uber），指控其窃取和实施与 Waymo 自动驾驶汽车项目相关的技术。该项技术的计划虽然尚未完全可行，但对 Waymo 来说构成了重要的知识产权。当他们指控优步获得了他们的知识产权时，他们能够通过法院系统采取行动，试图阻止优步利用这些信息来增强他们自己的自动驾驶汽车项目。