成本会计是管理会计的一种形式，目的是通过评估每个生产步骤的可变成本以及固定成本、（例如租赁费用）来获取公司的生产总成本
成本会计是公司内部管理团队用来确定所有与生产过程相关的可变成本和固定成本。它首先将单独衡量和记录这些成本，然后将投入成本与产出结果进行比较，以帮助衡量财务业绩和制定未来的商业决策。成本会计涉及多种类型的成本，定义如下：
虽然公司内部的管理层经常使用成本会计来帮助决策，但财务会计通常是外部投资者或债权人看到的。财务会计通过财务报表向外界展示公司的财务状况和业绩，财务报表包括收入、支出、资产和负债等信息。成本会计作为预算管理和建立成本控制计划的工具是最有益处的，这可以提高公司未来的净利润率。
成本会计与财务会计的一个关键区别是，在财务会计中，成本是根据交易类型进行分类的，而成本会计是根据管理层的信息需求对成本进行分类的。成本会计，因为它被用作管理的内部工具，不需要满足任何具体的标准，例如 公认会计准则(GAAP)，因此，不同公司或部门之间的使用会有所不同。
标准成本核算将“标准”成本而不是实际成本计入给销货成本(COGS) 和库存。标准成本是根据在标准操作条件下生产产品或服务时有效使用劳动力和材料而定的，它们本质上是预算金额。即使将标准成本分配到货物上，公司仍需支付实际成本。评估标准（有效）成本与实际成本之间的差异称为方差分析。
如果方差分析确定实际成本高于预期，则方差是不利的。如果它确定实际成本低于预期，这种差异是有利的。两个因素可以导致有利或不利的差异。还有投入的成本，比如人工成本和材料成本，这被认为是一个比率方差。此外，还有投入的效率或数量，这被认为是一个体积方差。例如，如果 XYZ 公司预计在一段时间内生产 400 件产品，但最终生产了 500 件产品，由于生产总量的原因，材料成本将会更高。
作业成本法(ABC) 确定每个部门的间接费用，并将它们分配给特定的成本对象，例如商品或服务。成本核算的 ABC 系统是以活动为基础的，活动是指任何具有特定目标的事件、工作单元或任务，例如为生产安装机器、设计产品、分配成品或操作机器。这些活动也被认为是成本驱动因素，它们是用作分配间接费用的基础的措施。
传统上，间接成本是根据一种通用衡量标准来分配的，例如机器工作时间。在作业成本法 （ABC） 下，在确定成本驱动因素的适当措施时进行作业分析。因此，在经理审查公司特定服务或产品的成本和盈利能力时，ABC 往往更加准确，也更有帮助。
例如，使用 ABC 的成本会计师可能会向生产线员工分发一份调查问卷，让他们对他们在不同任务上花费的时间进行核算。这些特定活动的成本只分配给使用该活动的商品或服务。这让管理层更好地了解时间和金钱究竟花在了什么地方。
为了说明这一点，假设一家公司同时生产小饰品和小部件。这些小饰品是非常劳动密集型的，需要生产人员进行大量的实际操作。小部件的生产是自动化的，主要是把原材料放进机器里，等待好几个小时才能生产出成品。使用机器工时来分配这两个项目的开销是没有意义的，因为这些小饰品几乎不使用任何机器工时。在 ABC 下，小饰品被分配到更多与劳动相关的开销，而小部件被分配到更多与机器使用相关的开销。
精益会计的主要目标是改善组织内部的财务管理实践。精益会计是精益制造和生产理念的延伸，其目的是在优化生产率的同时最小化浪费。例如，如果会计部门能够减少浪费的时间，员工就可以把节省下来的时间更有效地用于增值任务。
当使用精益会计时，传统的成本核算方法被基于价值的定价和精益的绩效衡量所取代。财务决策是基于对公司总价值流盈利能力的影响。价值流是一个公司的利润中心，它是直接增加其利润底线的任何分支机构或部门。
边际成本核算（有时称为成本-数量-利润分析）是指在生产中增加一个单位对产品成本的影响。它对短期经济决策很有用。边际成本法可以帮助管理层确定不同水平的成本和数量对营业利润的影响。这种类型的分析可以被管理层用来洞察潜在的有利可图的新产品，建立现有产品的销售价格，以及市场营销活动的影响。
盈亏平衡点 ，也就是一种产品的总收益等于总费用的生产水平，用公司的总固定成本除以其贡献边际来计算。边际贡献，以销售收入减去可变成本计算，也可以按单位计算，以确定特定产品对公司整体利润的贡献程度。
学者们认为，成本会计最初是在工业革命期间发展起来的，当时新兴的工业供求经济学迫使制造商开始跟踪他们固定和可变费用，以优化他们的生产过程。1成本会计使铁路和钢铁公司能够控制成本，提高效率。到 20 世纪初，成本会计已成为企业管理文献中广泛讨论的话题。