可变成本是一种企业费用，它随着公司的产量或销售额成比例变化。可变成本的增加或减少取决于一个公司的产量或销售额，它们随着产量的增加而上升，随着产量的下降而减少。
可变成本的例子包括制造公司的原材料和包装成本，或者零售公司的信用卡交易费用或运输费用，这些费用会随着销售额的增加或减少而上升或下降。可变成本可以与固定成本进行比较。
任何企业发生的总费用包括可变成本和固定成本。可变成本取决于产量或销售额。生产的可变成本是每单位生产的恒定数量。随着产量和销量的增加，可变成本也会增加。相反，当生产的产品较少时，与生产相关的可变成本将因此降低。
可变成本的例子有销售佣金、直接人工成本、生产中使用的原材料成本和公用设施成本。
Important: 可变成本通常被视为短期成本，因为它们可以快速调整。例如，如果一家公司遇到现金流问题，他们可能会立即决定改变生产以避免产生这些成本。
总可变成本就是产出数量乘以每单位产出的可变成本：
总可变成本 = 总产出 X 每单位产出的可变成本
每单位的可变成本会因利润而异。一般来说，它通常可以具体计算为下面讨论的各种可变成本类型的总和。如果可变成本是分批产生的（例如，购买 100 磅原材料来制造 10,000 件成品），则可能需要在不同的商品之间进行分配。
在生产过程中，有一些特定的项目通常是可变成本。对于以下这些可变成本的示例，请考虑一家主要运动服装生产商的制造和分销过程。
原材料是直接购买的商品，最终转化为最终产品。如果运动品牌不生产运动鞋，就不会产生皮革、合成网眼布、帆布或其他原材料的成本。一般来说，公司在每生产一件产品的原材料上花费应该大致相同的数量，前提是生产一件产品与另一件产品的成本没有重大的差异。
运动公司在产出不增加的情况下也不会产生某些类型的劳动力。有些职位可能是带薪的；无论产量是100,000件还是0件，部分员工将获得相同数额的补偿。对于那些按小时计酬的人来说，投入直接的劳动时间可以获得更高的工资。
佣金通常是销售收入的一定比例，作为额外的报酬授予公司。如果没有销售，就没有佣金费用。由于佣金的涨跌与销售人员必须达到的基本资格相一致，因此费用会随着活动水平的不同而变化（即可变）。
当生产线启动设备并增加产量时，它就开始消耗能源。当需要包装产品并关闭所有设备时，通常不再消耗公用设施。在此示例中，公用设施通常随产品的不同而不同。随着公司努力提高产量，这种额外的努力很可能需要额外的电力或能源，从而导致可变公用设施成本的增加。
仅在执行某些活动时才会产生包装或运输产品的成本。因此，运输成品的成本会根据运输的数量而变化（即可变）。虽然运输可能有固定成本组成部分（例如，内部邮件分发网络具有个性化的称重和包装产品线），但许多辅助成本是可变的。
可变成本数据可以多种方式用于分析费用、定价和盈利能力。可变成本分析的重要原因如下：
可变成本和平均可变成本听起来可能很相似，但它们所描述的费用价值完全不同。虽然可变成本通常用于描述单个产品的可变成本，但平均可变成本通常会分析随着时间变化的生产，并将可变成本与已生产的产品进行比较。平均变量可以计算为：
平均可变成本 = 总可变成本 / 总产出
由于价格上涨或价格折扣，可变成本和平均可变成本可能并不总是相等。考虑一个已经进行了多年的项目的可变成本。雇员的时薪是可变成本；但是，该员工去年升职了。当前的可变成本会比以前更高；平均可变成本将保持在两者之间。
平均可变成本通常是U形的图形。因此，公司可以使用平均可变成本分析生产效率最高的点，计算在短期内什么时候停止生产。如果公司确定其AVC高于其，它也可以使用这些信息来关闭计划。
固定成本是指无论产量如何都保持不变的费用。无论公司是否进行销售，它都必须支付其固定成本，因为这些成本与产出无关。
固定成本的例子有租金、雇员薪资、保险和办公用品。无论生产和销售的产品数量如何，公司仍然必须为其经营业务所占用的空间支付租金。如果企业增加产量或减少产量，租金将完全保持不变。虽然固定成本会在一段时间内发生变化，但这种变化与生产无关，因此，固定成本被视为长期成本。
还有一类成本介于固定成本和可变成本之间，称为半可变成本（也称为半固定成本或混合成本）。这些费用是由固定支出和可变支出混合构成的。成本对于一定的生产或消费水平是固定的，在超过这个生产水平后变得可变。如果没有生产，通常仍会产生固定成本。
FAST FACT: 一般来说，与固定成本相比，可变成本比例较高的公司被认为波动性较小，因为它们的利润更依赖于销售的成功。
相关范围的概念主要与固定成本相关，尽管可变成本也可能有自己的相关范围。这可能适用于进入商品的有形产品以及劳动力成本（即，如果工作了一定时间，可能会产生加班费）。考虑大宗批发批量定价，即根据订购数量按层级对商品定价。
例如，前1,000磅的原材料成本可能为每磅0.50美元。但是，超过1,000磅原材料的订单则只收取0.48美元的费用。在这两种情况下，可变成本都是原材料的费用（每磅 0.50 美元或每磅 0.48 美元）。
可变成本和固定成本会影响公司的运营杠杆程度。简而言之，固定成本风险更大，产生更大程度的杠杆作用，并使公司具有更大的上行潜力。另一方面，可变成本更安全，产生的杠杆作用更少，让公司的上行潜力更小。
考虑上面的示例，一家公司在以1,000美元或0.05美元租用一台设备之间进行选择：
如果产量低于20,000 台，该公司将面临亏损风险。然而，任何超出这个范围的东西都具有无限的潜力为公司带来利益。因此，只要公司能够生产足够的产量，杠杆就会奖励公司不选择可变成本。
可变成本是计算边际收益的直接输入，即公司在使用销售收益支付可变成本后所获得的收益金额。每一美元的边际收益率直接用于支付固定成本；一旦支付了所有的固定成本，每一美元的边际收益都会带来利润。
因此，对于试图确定盈亏平衡点的公司来说，可变成本是必要的项目。此外，为了确定特定利润目标的销售目标，可变成本是必要的。
假设一家面包店制作一个蛋糕的成本是15美元，其中糖、牛奶和面粉等原材料的成本为5美元，制作一个蛋糕所涉及的直接劳动力为10美元。下表显示了可变成本如何随着烘焙蛋糕数量的变化而变化。
随着蛋糕产量的增加，面包店的可变成本也随之增加。当面包店不烘烤任何蛋糕时，其可变成本降至零。
固定成本和可变成本构成总成本。总成本是公司利润的决定因素，其计算公式为：
利润（Profits） = 销售（Sales） − 总成本（Total Costs）
公司可以通过降低总成本来增加利润。由于降低固定成本更具挑战性（例如，降低租金可能需要公司搬到一个更便宜的地方），大多数企业都在寻求降低可变成本。降低成本通常意味着降低可变成本。
如果面包店以35美元的价格出售每个蛋糕，那么每个蛋糕的毛利润将为35美元-15 美元= 20美元。要计算净利润，必须从毛利中减去固定成本。假设面包店每月产生900美元的固定成本，其中包括水电费、租金和保险费，其每月利润将如下所示：
想要通过降低可变成本来增加利润的公司可能需要降低原材料、直接劳动力和广告的浮动成本。然而，成本削减不应影响产品或服务质量，因为这会对销售产生不利影响。通过降低可变成本，企业增加了其毛利率或边际收益率。
边际收益率允许管理层确定从每单位销售的产品中可以获得多少收入和利润。边际收益率计算如下：
边际收益率（Contribution Margin）= 总利润（Gross Profit） / 销售额（Sales）= (销售额Sales −可变成本VC) / 销售额（Sales）
where:
VC = 可变成本（Variable Costs）
面包店的边际收益率为 ($35 - $15) / $35 = 0.5714，即 57.14%。如果面包店将其可变成本降低到10美元，其边际收益率将增加到 (35 - 10 美元) / 35 美元 = 71.43%。当边际收益率增加时，利润就会增加。如果面包店将其可变成本降低 5 美元，那么每销售 1 美元将赚取0.71美元。
在生产过程中，存在不同类型的成本。其中一个成本是可变成本，它只有在产量增加时才会增加。虽然固定成本在一定范围内保持不变，但可变成本通常会随着产量的变化而变化。虽然这种成本结构在产品需求下降的情况下保护了公司，但它限制了公司可以通过更固定成本的策略获得的更新利润的潜力。