收入根据具体情况以不同方式定义，例如，为了税收、财务会计或经济分析的目的。对于个人和企业而言，收入通常是指他们从劳动和产品中获得的价值或金额。
个人通常认为他们的总收入等于工资和薪金形式的收入总额、投资回报和出售财产以及其他形式获得的收入。他们的净收入是他们的总收入减去产生收入的成本。
同样，企业通常将其从服务、产品以及与其现金账户和与企业相关的储备中获得的任何利息和股息的总收入视为其总收入。企业的净收入（即利润）是通过将其总收入减去其业务支出来确定的。
经济学家在不同的背景下研究收入，采用不同的定义和衡量收入的方式。无论他们的研究涉及收入、储蓄、消费、生产、公共财政、资本投资，还是其他相关主题和子主题，他们的收入概念都符合他们的研究目的。虽然在宏观水平上衡量收入对社会和政策研究至关重要，但个人更关注他们的个人和企业收入。1
在他们的日常生活中，个人通常关注他们的可支配收入水平（即他们的总收入减去税款）和可自由支配收入（即，如果有的话，在支付税款和购买必需品（食品、衣服和住所）后剩下的金额）。2 在处理他们的个人、企业和投资活动时，个人关注的是根据税收规则和财务会计规则确定的收入，特别是在企业所有者投资者的情况下。
尽管税收和会计规则有相似之处，但每个系统都有反映其独特背景和目的的特殊规则。一般来说，税收和财务会计衡量 12 个月期间的收入。虽然财务会计收入是全面的，但应税收入是根据特殊的法定排除、豁免和免税额计算的，这些例外情况因税收状况、收入来源以及个人和商业决策而异。
在所得税方面，税法试图对收入进行定义，以反映纳税人的实际经济状况。为了清晰、高效和便于管理，法律提供了一定的固定津贴——例如，个人标准扣除。一般税制适用于纳税人各种来源的个人收入（免税收入除外），通扣除费用和损失的方式予以抵消，确定应税收入。
此外，不同的公共政策构成了广泛的税收规则的基础，导致应税收入的计算偏离了纯粹的经济计算。例如，这些政策包括通过政府债券免税来帮助政府融资；通过免税的附加福利和对退休储蓄的税收优惠待遇，解决社会福利需求；通过提供一些在高收入人群中逐步取消的税收抵免，将福利直接惠及低收入人群；并通过特别税收抵免促进能源效率。3
纳税人主要关注三类收入：普通收入、资本收益和免税收入。
税法将普通收入和损失与资本投资的收益和损失区分开来。普通收入包括总收入超过一定限度的纳税人的收入、利息、定期股息、租金收入、养老金分配、定期年金和退休账户分配，社会保障收入。2022 年，普通收入的税率为 10% 至 37% 。净投资收入超过规定门槛的纳税人需额外缴纳 3.8% 的净投资所得税。4
在处置资本资产时所实现的收益和损失，作为资本收益和损失。对于持有超过一年的资产实现的净资本收益的税率为 0%、15% 和 20%。资本资产包括个人住宅和投资，例如房地产、股票、债券和其他金融工具。5
合格派息——即针对美国和某些外国公司持有的符合法定持有期限要求的股票所发放的股息——也按资本收益税率征税。6
政府机构发行的某些债券所支付的利息被视为免税收入。联邦债券和国库券支付的利息免征州和地方税。7
州和地方政府发行的债券利息一般无需缴纳联邦税；市政私人活动债券无需缴纳常规联邦所得税，但需缴纳联邦替代性最低税。一些州和地方政府还对州和地方债券的利息免税。8
大多数企业，包括所有上市公司，都采用标准的财务会计方法和实践（即公认会计原则（GAAP） ）来确定他们的收入和价值。上市公司向美国证券交易委员会 (SEC)提交的文件，以及向其他政府机构和监管机构提交的文件，都需要根据这些规则编制的经审计财务报表。投资者评估企业的财务报表，并利用它们来比较相同或不同行业的公司的业绩。
GAAP 不包含税法中体现的公共政策偏离纯经济计算的类型。这两个系统在确认收入和费用时采用不同的时间标准。一般来说，使用 GAAP 确定的收入和业务价值快照提供了业务收入和业务价值的图片，通常比税务会计的结果更接近经济现实。9